Il y a 280 à 300 millions d’années, le territoire de Commentry était couvert d’immenses forêts tropicales, au climat chaud et humide. Pendant plusieurs millions d’années, durant une période appelée Carbonifère, l’accumulation de débris organiques (végétaux et quelques restes d’animaux) dans de faibles profondeurs d’eau associée au dépôt de sédiments, va conduire à la formation de charbon : c’est dans ces circonstances que vont se former les fossiles.
Au milieu du XIXe, l’intérêt pour les fossiles découverts dans les mines de charbon s’est manifesté. Grâce à la personnalité de directeurs comme Mony et Fayol, associés aux scientifiques de l’époque, comme Grand’Eury ou encore Brongniart, ces fossiles ont été prélevés et sont désormais conservés au Muséum national d’Histoire naturelle, à Paris. Parmi ceux-ci, le spécimen de la libellule géante « Meganeura monyi » est le plus remarquable.
L’exposition « Trésors Fossiles de Commentry », qui se tiendra à l’Espace Culturel La Pléiade du 1er juin au 30 octobre 2010 (à confirmer), vous propose de découvrir l’univers de cette période de l’histoire de Commentry. A cette occasion, près de 400 fossiles, conservés au Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris seront exposés, dont celui de « Meganeura Monyi ». Après son départ pour le Muséum il y a plus d’un siècle, ce fossile, naissance à l’emblème de la ville, est de retour à Commentry au travers de cette exposition qui retrace l’histoire de ces échantillons, véritables témoins de l’histoire de notre planète.